裏庭の柿を全国に普及 〜　「富有」を広めた福島才治　〜

「甘味に富み、風味絶佳」と言われる富有 【絵：後藤　泱子】 （※絵をクリックすると大きな画像がご覧いただけます。） 　鮮やかな柿の赤みが、食卓にいろどりを添える季節がやってきた。柿は日本人にもっともなじみの深い果物の一つで、その栽培の歴史は８世紀ころまでさかのぼる。 かつての農村にはどの家の庭先にも古い柿の巨木があって、貴重な甘味源になっていたものである。当然、地方種も多い。明治４５年の農商務省の調査では、品種と明確に認められるものだけでも、 1,000種近くを数えたという。 　明治の中ごろ、岐阜県川崎村（現巣南町）の小倉長蔵（おぐらちょうぞう）方裏の竹林にも、そんな柿の木の一本があった。地際から分岐した２本の太い幹をもち、 樹齢100年以上に達していたという。もともとこの地方は江戸時代から「居蔵御所（いくらごしょ）」と呼ばれた柿の産地。中でもこの柿は格別に外観も風味もよく、 近所でも評判になっていた。実はこの柿こそ、今日全国的に人気の高い「富有（ふゆう）」の原木である。きっかけをつくったのは、隣家の福島才治（ふくしま　さいじ）だった。 　才治は向学心に燃えた青年で、はじめは医師を志していたという。健康を損ねて修学を断念するが、以後その情熱を故郷の農業振興に傾注する。明治17年、小倉から穂木を分けてもらい、 接ぎ木苗の量産にとりかかる。そこで育てた苗木を周囲の農家に分け与え、市場性にすぐれたこの柿の栽培を広めていった。彼の努力は徐々にみのり、明治の終わりころには、 隣接する糸貫町などに産地が形成されるまでになった。 　彼はまた、この柿を積極的に各地の共進会に出品し、広く全国に普及するよう努力している。とくに明治31年の岐阜県農会主催の柿展覧会以降は、品種名を「富有」と命名して普及に努めた。 富有の名は、中国の古典「礼記」の一節「富有四海之内」（天下を豊かにたもつ）からとったという。 　もっとも富有が全国に知られるようになったのには、当時の農事試験場園芸部長恩田鐵彌（おんだ　てつや）の力が大きく預かっている。明治36年、 岐阜市で開かれた共進会に審査委員長として出席した恩田は、ここで福島に会い、彼の富有に１等賞を授与している。 　恩田はその後も才治に力を貸し、著書でも「熟すれば紅色を帯び外観極めて美なり甘味に富み風味絶佳、甚（はなは）だ豊産にして現今最も有望の品種なりとす」と激賞、 全国に紹介している、彼の仲介で宮中に献上されたことも、普及の追い風になった。明治末から大正にかけて富有は全国に広まっていった。 　才治は単に接ぎ木苗を増殖し、富有を殖（ふ）やしただけという見方もあるだろう。だが彼の慧眼（けいがん）と献身的な苗木づくりがなかったら、今日の富有の隆盛はなかったに違いない。 新しい技術開発の目はどこにでも転がっていることを、この事実は伝えているのだろう。 　平成10年現在、わが国の柿栽培面積は2.3万ヘクタール。富有は抜群の１位で、6,600ヘクタールを占める。最近は国内だけでなく、韓国などでも栽培されるようになった。 　才治はなかなかの知識人で、書や俳諧（はいかい）もよくした。山高帽に白足袋姿がよく似合い、人力車で出歩いていたという。大正８年、55歳で亡くなった。 功績を称（たた）える顕彰碑は彼の屋敷跡に近い神社境内に建つ。富有の原木は枯死したが、原木二世が現存している。

「農業共済新聞」　2001/12/12より転載　　（西尾　敏彦）

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